A kötet a XVIII-XIX. század fordulójának két kimagasló egyéniségét mutatja be saját írásaik tükrében. Tessedik Sámuel és Berzeviczy Gergely munkásságával "kezdődik Magyarországon a parasztság politikai, gazdasági, társadalmi és kulturális helyzetének tudományos kutatása. Írásaik részévé lettek a hazai statisztika, közgazdaságtan, történettudomány, demográfia, pedagógia és néprajz történetének." A néprajz az 1930-as-40-es évek fordulóján fedezi fel a maga számára a társadalomtudományoknak e két jeles művelőjét, amikor felismeri, hogy a paraszti kultúra vizsgálata nem lehet eredményes a paraszti társadalom vizsgálata nélkül